«Поля смерти» — так полиция американского штата Техас называет окрестности автомагистрали Interstate 45 между мегаполисом Хьюстон и Мексиканским заливом. С 1971 по 2006 год здесь, на 80-километровом участке прибрежной равнины, было найдено более 30 тел, принадлежавших в основном изнасилованным девочкам и молодым женщинам. Кроме того, в этой же местности исчезло несколько других девушек, которые до сих пор числятся пропавшими без вести. Хотя за эти преступления уже нескольких человек приговорили к пожизненному заключению и смертной казни, полной ясности с этими страшными событиями нет до сих пор. Что случилось на «полях смерти» и почему этот участок трассы оказался таким привлекательным для серийных убийц и маньяков?
Открытие первого «поля смерти»
В октябре 1983 года в городке Лиг-Сити на полпути от Хьюстона к Мексиканскому заливу пропала 23-летняя официантка Хайди Фай. Девушка покинула дом, в котором жила с родителями, чтобы попуткой добраться до Хьюстона и встретиться со своим парнем. Больше близкие ее живой не видели. Лишь через полгода тело Хайди нашли на пустыре площадью около 10 гектаров на месте старого нефтяного месторождения в городской черте Лиг-Сити, рядом с улицей Колдер-Драйв. Обнаружить останки помог пес семьи погибшей, который принес к дому ее череп.
В сентябре 1984 года в Лиг-Сити пропала 16-летняя Лора Миллер, недавно переехавшая сюда с родителями. Девушка попросила маму отвезти ее к ближайшему магазину, чтобы из таксофона рядом с ним позвонить своему парню, оставшемуся в другом городе. Вернуться домой она должна была пешком. Позднее ее видели живой на заправке, но до дома она так и не дошла.
В 1986-м тело Лоры нашли на том самом пустыре, где ранее — останки Хайди Фай. Во время поисков полиция сделала еще одно ужасное открытие — неопознанное тело третьей молодой женщины. А в 1991-м прохожие нашли здесь еще один труп. Установить личности этих жертв удалось только в 2019 году — это были 30-летняя жительница Хьюстона Одри Ли Кук и 34-летняя Донна Гонсулен Прюдом, мама двоих детей из соседнего Клир-Лейка. Сегодня этот городок, как и Лиг-Сити, фактически пригород Хьюстона.
Взглянув на ситуацию шире, взявшиеся за это дело полицейские и сотрудники ФБР пришли к еще более ужасному открытию. Пустырь в Лиг-Сити оказался лишь первым из известных к нынешнему моменту «техасских полей смерти» (Texas Killing Fields — буквально «поля убийств в Техасе», но в русскоязычных публикациях закрепилось немного другое название).
Зловещее шоссе
Как выяснилось в ходе дальнейших расследований, с начала 1970-х годов в узком коридоре вдоль трассы Interstate 45 (I-45) между Хьюстоном и Мексиканским заливом пропало уже несколько десятков девочек и молодых женщин. К 2002 году (исчезновения продолжались и после 80-х) в этом регионе было обнаружено около 30 жертв убийств, сопряженных с изнасилованием. А вместе с пропавшими без вести (то есть людьми, чьи тела найти еще не удалось) общее число жертв — около 40.
Это значит, что «поля смерти» на юге Техаса начали появляться еще за 12 лет до того, как пропала Хайди Фай. Но до поры до времени никто не мог связать все эти события в общую картину. Более того, в некоторых случаях полиция отказывалась начинать следствие, настаивая на том, что пропавшие девочки и женщины просто сбежали из дому.
Первыми жертвами «полей смерти» оказались 13-летняя Колетт Уилсон и 19-летняя Глория Гонсалес, которые пропали в первой половине 1971 года. Уилсон похитили около автобусной остановки в городке Элвин неподалеку от Лиг-Сити, а Глория Гонсалес исчезла рядом со своей квартирой в Хьюстоне. Их останки нашли в 35 метрах друг от друга в водохранилище Аддикс в Хьюстоне. Тело Глории Гонсалес было расчлененным, а голова Колетт Уилсон оказалась простреленной.
После этого в различных местностях, прилегающих к шоссе I-45, подобные события происходили регулярно. Задним числом между ними легко найти много общего. Но эта связь больше десятилетия, до 1983 года, ускользала от полиции. Вот некоторые из таких случаев.
В августе 1971 года две 14-летние девочки, Ронда Джонсон и Шэрон Шоу, пропали после дня, проведенного на пляже Галвестона (конечной точки шоссе I-45 на берегу Мексиканского залива). Шесть месяцев спустя двое мальчишек увидели человеческий череп в озере Клир, в 15 километрах к северу от Лиг-Сити. Здесь нашли останки Ронды и Шэрон. Девочки были связаны по рукам и ногам и убиты выстрелами в затылок.
В ноябре 1971 года в Галвестоне пропали 15-летние Дебби Аккерман и Мария Джонсон. В последний раз их видели, когда они садились в какой-то белый фургон, который поехал в сторону магазина мороженого. Связанные и раздетые ниже пояса тела девочек нашли в Техас-Сити недалеко от Галвестона.
В этом же месяце в районе Хьюстона рядом с трассой I-45 прямо из своей квартиры исчезла 12-летняя Эллисон Крейвен. Через четыре месяца ее тело нашли в поле в 20 км от места похищения. Оно было расчленено и закопано в двух местах.
16-летняя Кимберли Рэй Питчфорд пропала в январе 1973 года после занятий по вождению в средней школе городка Доби, рядом с автомагистралью I-45. Закончив занятия, Кимберли должна была позвонить родителям, чтобы те ее забрали. Но так и не позвонила. Тело девушки нашли в чаще у Энглтона, в 60 км южнее — она была задушена.
Майским утром 1977 года 12-летняя Сюзанна Бауэрс отправилась по хорошо знакомому трехминутному маршруту от бабушки к собственному дому в Галвестоне. Семиклассница хотела взять купальник и пойти на пляж. Останки девочки нашли только через два года — причем со следами огнестрельного ранения на черепе.
В апреле 1981 года в водопропускной трубе в городе Элвин (15 км от шоссе I-45) нашли останки двух девушек. В них опознали подружек Джорджию Джир и Брукс Брейсвелл, которые пропали в Галвестоне еще в сентябре 1974 года. Тогда девочки 14 и 12 лет отправились в соседний супермаркет за чипсами и напитками — и исчезли. Полиция Галвестона решила, что они сбежали из дома, и не расследовала их исчезновение несколько месяцев.
Смерти продолжились
Обнаружение тел Хайди Фай и трех других женщин на пустыре в Лиг-Сити и начало расследований не остановили загадочные похищения и убийства вдоль трассы I-45. Так, в мае 1986 года 19-летняя официантка Шелли Сайкс поехала домой после работы — и исчезла. На следующий день на обочине магистрали был найден забрызганный ее кровью автомобиль с разбитым лобовым стеклом, но тела девушки найти не удалось.
В марте 1986 года 13-летнюю Кристал Джин Бейкер в последний раз видели живой недалеко от шоссе I-45 в Техас-Сити. Она выходила из дома своей бабушки, чтобы позвонить с телефонного аппарата у магазина. Тело Кристал (внучатой племянницы Нормы Джин Бейкер, более известной как Мэрилин Монро) через несколько часов нашли под мостом в соседнем округе Чембер. Убийца сначала избил и изнасиловал девочку, а затем задушил.
12-летняя начинающая балерина Лора Кейт Смитер в апреле 1997 года совершала пробежку вдоль магистрали I-45 во Френсвуде. Домой она так и не вернулась. Через 17 дней после пропажи обезглавленное тело Лоры достали из пруда-отстойника у этого же шоссе в Пасадене. Из одежды на теле девочки был только носок.
Несколько последних случаев убийств женщин на «техасских полях смерти» относятся уже к XXI веку. В 2002 году поздним июльским вечером 23-летняя Сара Трасти ехала на велосипеде мимо баптистской церкви в округе Галвестон. На следующее утро велосипед Сары нашли внутри церкви — а вот ни ее самой, ни каких-то ее следов найти не удалось. Через две недели рыбак обнаружил ее разложившееся тело у дамбы в Техас-Сити.
В ноябре 2006 года в течение одной недели в двух соседних районах Галвестона были найдены еще два тела. Первое из них принадлежало 16-летней Террессе Ванегас, которая исчезла после вечеринки по случаю Хеллоуина в двух кварталах от места, где отыскали ее останки. Девушку изнасиловали, задушили, а ее тело изрезали. Второй была 27-летняя Аманда Николь Келлум. Тело избитой и зарезанной женщины лежало лицом вниз на морском берегу неподалеку от шоссе I-45.
Место притяжения для серийных убийц
После обнаружения тела Лоры Миллер в 1986 году страшный криминальный пазл начал складываться. Стало ясно, что некоторые убийства в регионе могут быть связанными между собой. Небольшому полицейскому управлению Лиг-Сити раскрытие такого масштабного преступления оказалось не по зубам, и на помощь ему пришло ФБР.
Но даже с помощью Федерального бюро расследований разгадать все тайны «техасских полей смерти» так и не удалось. Спустя десятилетия остается ненайденным убийца четырех девушек и женщин, найденных на пустыре у улицы Колвер-Драйв в Лиг-Сити. В 2019 году в убийстве одной из них признался отбывающий два пожизненных срока за серию других убийств Марк Столлингс. Других подтверждений этому не нашлось, поэтому обвинения против него не выдвинули. В США, где есть независимый суд, признание, как правило, не является «царицей доказательств» — для приговора нужны конкретные улики.
В смерти Лоры Миллер, тоже найденной на том пустыре, ее отец Тим Миллер обвинил своего соседа Клайда Хедрика. За два месяца до исчезновения Лоры в округе Галвестон нашли тело 29-летней Эллен Бисон, но доказательств ее убийства не было — и тогда Хедрика признали виновным в надругательстве над ее трупом и приговорили к году тюрьмы. Спустя много лет дело пересмотрели, насильственная смерть девушки была доказана, и на этот раз Клайда Хедрика приговорили к 20 годам заключения за непредумышленное убийство. Он отбыл восемь и вышел за хорошее поведение.
Тим Миллер все это время был уверен, что именно Хедрик виновен в гибели его дочери. По некоторым данным, у мужчины была длинная история насильственных преступлений и он заявлял, что в прошлом убил четырех или пять женщин. В отсутствие доказательств для уголовного дела Миллер еще в 2014-м подал против Хедрика гражданский иск, потребовав компенсации за «неправомерную смерть» Лоры. В 2022 году суд признал за ним победу, и Хедрик должен был выплатить ему 24 млн долларов. Сложилась странная юридическая коллизия: его признали ответственным за смерть Лоры, но обвинения в ее убийстве так и не предъявили. Уголовной ответственности по делу не понес никто.
Часть преступлений, совершенных на «полях смерти», раскрыть все же удалось. Как оказалось, вдоль дороги I-45 на протяжении примерно 35 лет действовало сразу несколько маньяков и серийных убийц.
Впрочем, результаты одного из расследований, полученные еще до обнаружения «поля смерти» в Лиг-Сити, оказались очень спорными. После убийства Ронды Джонсон и Шэрон Шоу в 1971 году полиция довольно быстро вышла на Майкла Селфа — работника заправочной станции, уже имевшего судимость за сексуальное преступление. Селф дал признательные показания, и его приговорили к пожизненному заключению.
После суда, в 1974 году, осужденный подал апелляцию, в которой утверждал, что признался в преступлении, которого не совершал, после того как его избил полицейский. Апелляцию отклонили, но через несколько лет полицейских, допрашивавших Селфа, осудили за «выбивание» показаний из других подозреваемых. Мужчина после этого снова подавал апелляции — и их тоже отклоняли. В 2000 году Майкл Селф умер в тюрьме.
А через 11 лет в убийстве Ронды Джонсон, Шэрон Шоу и еще девяти девочек сознался 72-летний Эдвард Гарольд Белл. Он отбывал 70-летний срок за убийство в 1978 году морского пехотинца из Хьюстона, который пытался помешать ему мастурбировать перед группой девушек. Еще в 1998-м он признался в убийствах семи девушек, написав письма в прокуратуру, но новых расследований никто не начал, посчитав, что улик недостаточно для суда. В 2011-м он заявил уже об 11 жертвах. Несмотря на признание, обвинения в этих убийствах ему так и не предъявили: не удалось найти никаких доказательств. Белл остался лишь подозреваемым и умер в 2019-м.
В 1987 году в убийстве Шелли Сакс (молодой официантки, которая после смены поехала домой и пропала) сознался 30-летний Джон Кинг. Он сам позвонил в полицию и рассказал, что напал на Шелли, изнасиловал ее и задушил вместе со своим приятелем Джеральдом Цварстом. Мужчин приговорили к пожизненным срокам за похищение с отягчающими обстоятельствами, но факт убийства ими Шелли Сакс суд счел недоказанным: ни один из преступников не смог указать место, где было спрятано ее тело. Кинга и Цварста опрашивали на предмет причастности к другим преступлениям на «полях смерти», но оба категорически отрицали ее.
В 2012 году, через 16 лет после того, как в Техас-Сити в последний раз видели живой 13-летнюю Кристал Джин Бейкер, в Луизиане по обвинению в хранении наркотиков арестовали Кевина Эдисона Смита. Примерно в это же время кто-то из следователей решил проверить платье Бейкер на ДНК: раньше, в момент ее смерти, этой технологии не было в распоряжении полиции. Следы генетического материала Смита на одежде девочки помогли доказать его вину. 45-летнего мужчину приговорили к пожизненному заключению.
В мае 1997 года в Вебстере (еще один город на шоссе I-45, между Лиг-Сити и Хьюстоном) 19-летняя Сандра Сапо сумела сбежать из фургона похитившего ее Уильяма Льюиса Риса. По горячим следам того задержали и в следующем году за похищение и покушение на убийство приговорили к 60 годам заключения. В 2015 году генетический анализ показал, что его ДНК совпало с ДНК убийцы 19-летней Тиффани Джонсон (это преступление было совершено в 1997 году в соседнем штате Оклахома). После этого разоблачения Рис признался в убийстве трех девочек на «полях смерти», в том числе 12-летней Лоры Смитер, и получил пожизненный срок.
Почему «поля смерти» были настолько привлекательными для маньяков — и из-за чего перестали такими быть?
Как так получилось, что ничем не выдающееся шоссе в американской глубинке вдруг стало особенно притягательным для маньяков и серийных убийц? По мнению журналиста-расследователя Лиз Олсен, вплоть до начала 2000-х это был глухой район со множеством пустырей. В то же время через эту местность пролегало скоростное шоссе. Местность оказалась очень удобной для того, чтобы, чуть отъехав от главной магистрали, выбросить тело — и быстро покинуть место преступления.
Как считает Олсен, «поля смерти» оказались удобными для серийных убийц и из-за того, что находились под юрисдикцией небольшого полицейского управления Лиг-Сити. Ограниченное в численности персонала и ресурсах, оно не могло эффективно расследовать и предотвращать обрушившийся вдруг на него вал тяжелых преступлений. Ситуация стала меняться после того, как в нее вмешались ФБР и офис шерифа округа Галвестон.
В последние десятилетия «поля смерти» вдоль трассы I-45 стали быстро застраиваться. Сейчас это урбанизированная, плотно застроенная территория. В таком виде она утратила свою притягательность для серийных убийц и маньяков.
Читайте также
